Bij diepdruk wordt de afbeelding in de diepdrukcilinder geëtst of gegraveerd. In tegenstelling tot andere drukprocessen wordt bij diepdruk gebruikgemaakt van met inkt gevulde en ingedrukte cellen op het koperen cilinderoppervlak. De inkt wordt vervolgens overgebracht op het gewenste substraat. Er bestaan verschillende methoden om de inkt over te brengen op het gewenste substraat.
Diffusie-ets en directe overdracht
Diffusie-etsen, of conventioneel diepdrukgraveerproces, is de oudste diepdrukcilindergraveertechniek. De methode maakt gebruik van twee filmpositieven. Eén is het filmpositief van de afbeelding en de andere een soort speciaal diepdrukraster. Deze bevatten 100 tot 200 lijnen per inch. Dit raster wordt gebruikt om elk vast beeld om te zetten in meerdere cellen. Elke cel is een klein vierkantje dat onder een hoek van 45 graden ten opzichte van de transportrichting van de pers staat. Het raster en het positieve beeld worden geplaatst op carbon tissue en wateroplosbaar papier, omhuld met gelatineresist. Deze laatste is ook lichtgevoelig. Deze worden vervolgens blootgesteld aan ultraviolet licht. Cellen hebben dezelfde grootte bij conventionele diepdrukgravering. De celwand - de membraandikte tussen de cellen - blijft constant. De hoeveelheid ontvangen licht bepaalt de celdiepte. Lichte gebieden en highlights resulteren in diepere cellen. Diepere cellen bevatten meer inkt.
Een andere diepdrukcelgraveermethode is het Direct-Transfer Proces. Dit is vergelijkbaar met het conventionele diepdruksysteem. Het verschil tussen de twee technieken is de samenstelling van de resist. De resist is een vervanging voor koolstofweefsel met fotopolymeeremulsies met hoge resolutie en hoog contrast. Deze emulsie wordt direct op het koperen oppervlak van de diepdrukcilinder aangebracht. Net als bij het diffusie-etsproces worden de onbelichte of belichte delen hard en blijven de onbelichte of belichte delen zacht. De onbelichte resist wordt weggespoeld door het oplosmiddel. Cellen die op deze manier met fotopolymeerresist worden geproduceerd, hebben aanzienlijk gladdere randen dan cellen die met elektromechanische gravure zijn geëtst.
Mechanica
De derde diepdrukmethode is elektromechanisch graveren. Dit proces bestaat uit het elektronisch aangestuurd snijden van cellen in het oppervlak van de diepdrukcilinder met een diamantnaald. Een computer scant het origineel en digitaliseert het. De gescande kopie wordt vervolgens omgezet in stippen, vergelijkbaar met halftonen. Elk signaal is een elektronisch signaal, waarvan de intensiteit kan variëren van nul tot 100 procent. Dit hangt af van of de afbeelding donker of licht is. De nieuwste diepdrukmethode is het lasersnijden. Hierbij worden computergestuurde lasers gebruikt.
